Identiteit en racisme van 1929 tot 2020

Bijzonder aan de 21e-eeuwse bestseller De vervlogen helft van Brit Bennett is dat dit boek gedeeltelijk werd geïnspireerd door de roman Schutkleur van Nella Larsen uit 1929 (in de editie van de online Bibliotheek gecombineerd met haar andere korte werk, Drijfzand). Beide boeken behandelen thema’s van racisme en identiteit in de V.S., en wat het betekent om voor blank door te gaan als lichte zwarte vrouw.

Larsens 'Schutkleur', ook al is het inmiddels meer dan 90 jaar oud, voelt nog steeds erg relevant. Daarnaast is het kort en is het verhaal verrassend spannend: deze klassieker leest als een trein. 'De vervlogen helft is uitgestrekter', omdat dit boek de focus legt op meerdere generaties van dezelfde familie.

Allebei zijn het romans met een psychologische inkijk waardoor je de personages erg goed leert kennen. In mijn (virtuele) boekenkast zijn dit in ieder geval twee nieuwe favorieten.

Unieke sciencefiction

De stenen goden van Jeanette Winterson en De verhalen van jouw leven en anderen van Ted Chiang vallen beide onder sciencefiction. Maar let op: dit zijn geen boeken vol met actie of spannende gevechten in de ruimte (hoewel dat ook geweldig leuk kan zijn).

'De stenen goden' bestaat uit drie verhalen die met elkaar zijn verbonden. Ze vertellen een liefdesverhaal door tijd en ruimte heen. De bundel van Ted Chiang bevat korte, speculatieve verhalen, vaak met een filosofisch tintje of iets wat je aanzet tot denken. Van een van zijn verhalen werd ook de prachtige film 'Arrival' gemaakt.

Als je geïnteresseerd bent in een originele voorstelling van hoe de toekomst, het verleden of een alternatief heden er uit zou kunnen zien, dan zijn deze boeken wat voor jou.

Antropologische avonturen

Zowel Euforie van Lily King als Notities uit de jungle van Hanya Yanagihara speelt zich af op een eiland in Oceanië. Ook volgen ze beide een antroplogische onderneming en bevatten ze een personage dat is gebaseerd op een historisch figuur.

Bij Yanagihara’s 'Notities uit de jungle' is dit een vrij verknipt personage met weinig moreel kompas, wat ook naar voren komt uit het verhaal. Bij dezen ook een kleine waarschuwing: het is soms ongemakkelijk om te lezen over zijn keuzes en acties. 'Euforie' is gedeeltelijk gebaseerd op het leven van antropologe Margaret Mead. Terwijl ze verschillende stammen bestuderen vormen de drie hoofdpersonages in dit boek een vriendschap.

De vraag die bij beide titels naar boven komt is: kun je als antropoloog wel objectief zijn? Neem je niet altijd je eigen (westerse) perspectief mee? En wat zijn de gevolgen daarvan? Het is erg interessant om te zien hoe een wetenschappelijke discipline zoals antropologie in deze romans, elk op een eigen manier, onder handen wordt genomen.

Magie in victoriaans Engeland

Een vleugje mysterie, een historisch decor, intrigerende figuren: wie smult daar nou niet van?

Los van het feit dat de omslagen mooi bij elkaar passen, is ook de inhoud van deze twee titels verwant. Bij beide is victoriaans Engeland gekozen als de setting, maar dat is niet het Engeland uit de geschiedenisboeken. Er zijn net even wat kleine dingen anders. In De boekbinder van Bridget Collins is dit de magische en gevaarlijke kracht van boeken, in De horlogemaker van Londen van Natasha Pulley is het een uurwerk dat misschien meer mogelijkheden heeft dan het weergeven van de tijd. En dat is nog maar de tip van de sluier.