De oorlog had gewonnen, en zou blijven winnen.' - Edmund Blunden. Op 1 juli 1916 begon The Big Push - de gezamenlijke poging van de Britse en Franse legers om aan het Noord-Franse front bij de rivier de Somme een beslissende doorbraak te forceren in de vastgelopen stellingenoorlog. Het plan liep uit op een fiasco, waarbij op die eerste dag alleen al aan Britse zijde 60.000 slachtoffers vielen. De Somme werd, samen met Verdun, het symbool voor de zinloze slachting die de Eerste Wereldoorlog heet. Koen Koch schetst het verloop van de slag, beschrijft de hoofdrolspelers en maakt duidelijk hoe tot op de dag van vandaag de discussie woedt over de militaire en politieke betekenis van de slag. In een slothoofdstuk neemt hij de lezer mee op reis naar Noord-Frankrijk, en laat hij zien wat er in het huidige landschap is terug te vinden van de verschrikkingen van weleer. Het boek is geillustreerd met foto's en verhelderende kaartjes. Koen Koch is coauteur (met Wim van de Hulst) van Ooggetuigen van de Eerste Wereldoorlog. Hij is universitair hoofddocent politicologie aan de universiteit van Leiden en bijzonder hoogleraar internationale betrekkingen aan de universiteit van Groningen. Daarnaast organiseert hij reizen naar de voormalige slagvelden van de Eerste Wereldoorlog.